Il n'existe aucune publication en langue française entièrement consacrée à l'Organisation Todt. Lorsque le sujet est traité dans des ouvrages universitaires collectifs ou des magazines spécialisés, la source indiquée est systématiquement Handbook of the Organisation Todt. Mais, le plus souvent, les informations en langue anglaise contenues dans le Handbook sont diffusées sans que la source soit révélée. Pour cette raison, nous proposons aujourd'hui, après une rigoureuse traduction d'un exemplaire original de 1945, de publier en français les informations essentielles du Handbook of the Organisation Todt, afin de les mettre à disposition d'un large public.
L'Organisation Todt, créée en 1938, est un pilier du régime national-socialiste allemand qui étendra son pouvoir sur toute l'Europe pendant quatre ans. L'OT a permis au parti nazi de contrôler la production industrielle du continent européen de 1940 à 1944. Contestée par l'armée allemande, la Todt fut placée sous le commandement direct de Hitler en septembre 1943.
Lorsque l'Allemagne des années vingt, faute de pouvoir relancer son industrie sous la contrainte du traité de Versailles, a repris goût au jeu politique, la situation a vite dégénéré. Ce n'est pas la démocratie qui a porté Hitler au pouvoir mais les intrigues et les manigances, les groupes de pression et les accords politiques secrets. Le parti nazi «drague» les chômeurs et séduit la classe moyenne effrayée par le spectre du chômage. Contre une ascension inexorable du NSDAP, Hindenburg - ce vieux héros militaire prussien - refuse le pouvoir à celui qu'il nomme avec mépris le «Petit Caporal bohémien».
Pourtant, le 30 juin 1933, Hitler est nommé chancelier après un mois de tractations politiciennes occultes et une belle supercherie démocratique puisque son parti ne recueille que 43,9 % des suffrages.
À la veille du 6 juin 1944, les services de renseignements alliés mettent en place des unités chargées de collecter les archives de l'Organisation Todt en Europe occupée. Au fur et à mesure de l'avance des forces de libération, des jeeps suivies de GMC visitent et vident de leur contenu les bureaux de l'OT installés dans chaque ville ou village. Les archives sont ensuite mises en caisse puis expédiées à Londres et à Washington afin d'être analysées.
C'est ainsi que prit forme, et fut édité en mars 1945, le document classé confidentiel Handbook of the Organisation Todt. Cet ouvrage de référence est notre guide pour la connaissance de l'OT.
« Alors qu'un chantier de l'OT se termine quelque part en Europe, l'autorisation d'engager les travaux vient d'être donnée par Berlin. »
Cet esprit de facétie typiquement anglo-saxon illustre de manière frappante les complexités administratives inhérentes à une organisation paramilitaire de la taille et de l'étendue de l'OT et son évolution sur une période de cinq ans. L'Organisation Todt est active dans tous les pays de l'Europe continentale à l'exception de la Suède, la Suisse, l'Espagne, la Turquie et le Portugal.